最初以民用交通工具為定位出現的摩托車，誕生以來卻被賦予了多重身份，在很多領域扮演了極其重要的角色。正因為這多重身份的加持，為摩托車的發展和進化注入了助推劑，讓摩托車找到了生存的理由，獲得了生存的土壤……
走進硝煙深處
正如開篇所說，摩托車的最初設計用途是面向民眾的普通交通工具，所以，生產者無論如何也想象不到，這種原本單純的交通工具會在日后衍生出那么多身份和用途，尤其是——成為戰爭機器中的一個重要零件。
誕生之后，摩托車的機動靈活深受用戶喜愛，也引起了軍事領域的關注。早在19世紀末（1894年），法國人路易·卡貝爾就針對軍事用途設計出了一款戰場交通用摩托車，這款車應該是世界上最早的軍用摩托車（至少也是之一）。在此之前，英國人懷特曾與1888年設計過一款安裝了機關槍的人力自行車，因機動性太差未能普及。所以，一些人稱“軍用摩托車也是源于德國”的說法是不嚴謹的，盡管德國的軍用摩托車也有著悠久的歷史。
1914年開始的第一次世界大戰讓軍用摩托車走上了巔峰。在戰爭爆發前夕，英國軍隊就開始琢磨怎樣裝備軍用摩托車了。最初的做法是在車把橫架上裝一挺維克斯機槍，這個方案得到了部分軍官的肯定。但在實際使用中，同時完成駕駛操控和開槍射擊對于一名摩托車騎手來說難度太大了（當時還沒有邊三輪摩托車），而且，當時的軍用摩托車主要用于偵察任務，只需要刺探敵情并安全返回匯報，并不需要停下來交火，這個方案沒有得到推廣。
真正意義上的軍用武裝摩托車隨著摩托車的另一個重要部件的出現發揚光大，這個部件就是邊斗。裝上帶有一個輪子的邊斗，兩輪摩托車就成了邊三輪（后來又衍生出正三輪）摩托車，乘員也增加到了兩人以上，這樣一來，摩托車手只需要負責平穩駕駛，坐在邊斗上的乘員則可以從容操縱武器。第一次采用邊斗武裝摩托車的是1908年的加拿大軍隊。在這一年的秋季演習中，一名陸軍上士為自己的哈雷摩托車加裝了邊斗，還架上一挺馬克沁機槍。雖然這只是這個腦子靈活的上士的個人行為，甚至沒能在加拿大陸軍中推廣，但卻是一個重要的起點。戰爭爆發之后，各交戰國便開始用這樣的方式實現軍用摩托車的武裝化。法軍和美軍的摩托車邊斗多配備哈乞開斯（Hotchkiss）或柯爾特（Colt）機槍，美軍還為部分邊斗上加裝了防護鋼板，為槍手提供基本的保護。英軍起初為自己的邊斗摩托車安裝了維克斯機槍或馬克沁機槍，有的摩托車邊斗甚至安裝了2挺機槍，共備彈1000發。
戰爭中，由于各摩托車廠商提供的邊斗型制不一，為求統一配備，英軍正式對邊斗發出招標，克萊諾（Clyno）公司勝出后，打造出標準配備的武裝邊三輪摩托車，稱為維克斯-克萊諾機槍聯合體（Vickers-Clyno Machine GunCombination）。這種新車型的邊斗具有良好的懸掛裝置，所有車輪都可以方便地替換，發動機也便于拆裝維護，后座還裝有備輪。一挺帶有防盾的維克斯機槍安裝在邊斗上，通常向前方射擊，有必要時也可以拆離支架向后射擊，還可以拆離車體在地面陣地上射擊，是當時一種設計觀念領先的車型。
在擁有了這款優秀的車型之后，英軍專門編成了摩托化機槍分隊（MotorMachine GunCorps），每個分隊有3輛“機槍聯合體”，其中1輛是裝有機槍的標準版，第2輛是沒有機槍的備用車，第3輛是去除了防盾和機槍的彈藥運輸車。當英軍在1916年組建史上第一支坦克部隊時，許多坦克乘員正是由摩托化機槍分隊招募來的。
顯而易見，與那種只有一名摩托車手自己腰間掛著左輪手槍（德軍摩托車手配有毛瑟步槍）的兩輪軍用車相比，配有武裝邊三輪的摩托車能迅速進入戰斗狀態，是最高效的作戰平臺。戰時，邊斗里的乘員在摩托車行駛過程中能直接操起機槍向前射擊，但多數時間是在摩托車停車隱蔽占據有利地形后才操縱機槍開始射擊的。
在1918年春季應對德軍大反攻的交戰中，邊斗摩托車扮演了快速機槍平臺的重要角色，在協約國軍隊的后衛作戰中發揮了突出的作用。即使在這樣任務吃緊的交戰中，在行駛中猛烈開火的例子仍非常少見，基本上還是在摩托車停止時做原地射擊。有一點或許和許多人想象得不同但必須指出的是，如果在摩托車行駛中扣住機槍的扳機，顛簸中紛飛的子彈對自己人造成的損害將比對敵人的要大得多，戰場上可沒有平坦的鋪裝路面。當然，在摩托車上安裝機槍的意圖更多是為了自衛，而不是把它當成一種小型的進攻平臺。在一戰中，摩托車還有更廣泛的用途，譬如偵察、巡邏、警戒、輕型運輸、彈藥補給、醫護等，而其最主要的另一職能則是傳令通信。
由于一戰時期的通訊技術尚不可靠，摩托車的速度優勢意味著可以盡快將指令、報告、地圖等送到它們該去的地方。開戰之后，英國戰爭部便召喚自己擁有摩托車的志愿者投入通信兵的行列，令當局高興的是響應者眾，僅倫敦一地就超過2000人報名，大大超出預期。自帶摩托車（多是兩輪摩托車）的志愿者一旦獲準加入，每人會立即獲得10英鎊的政府獎勵，固定周薪則為35英鎊，預征募期是一年。
隨著戰事進行，英國軍方訓練出來的摩托車通信兵越來越多，而他們亦獲得“通信騎手”（Despatch rider）的特殊稱謂。在通信騎手的陣營中甚至還有女性車手，她們的任務主要是在遠離火線的后方傳遞信件等。受她們的影響，英國皇家空軍成立后，又出現了第一批女性摩托車勤務員，她們騎著“勝利”或道格拉斯摩托車，用最快的速度把飛機航拍得來的偵察照片送到指揮部去。這些騎著摩托車的男女通信騎手傳遞的不僅是作戰命令，還有寶貴的家書，所以他們所到之處深受士兵歡迎，一名英軍女車手的兒子在戰后寫道：“她是一名活動在法國的摩托車通信兵，她在各種天氣里出勤，每到一處，營地里的小伙子們都會立即為她端上一杯熱咖啡……”這些騎行于戰火中的摩托車手，為自己贏得了尊重和榮譽。
通信騎手在第一次世界大戰中扮演著重要的角色，自帶摩托車以志愿者身份出現的他們，將摩托車的機動靈活發揮到了極致。而那些在今天看來簡陋落后的摩托車，也與車手一起經歷著生與死的考驗，并在惡劣的生存環境中不辱使命，在世界軍事史和摩托史中留下了絢爛的一筆——1918年11月，一名孤獨的英軍“通信騎手”在德軍戰線后方連續騎行20千米，他穿過一個殘敗的德國集團軍的防區，找到一隊裝甲汽車的領頭軍官，然后告訴后者：“這場戰爭（第一次世界大戰）已經結束了！”當月的12日，即一戰休戰協議簽訂的第二天，第一名踏上德國土地的美國士兵羅伊·霍爾茨（Roy Holtz）也是一名通信兵，而當時他所駕駛的車型，則是一輛哈雷-戴維森生產的軍用邊三輪摩托車……
憑借在第一次世界大戰中的出彩表現，軍用摩托車在之后進入了快速發展的階段，一些生產軍用摩托車的廠家已經成為當時摩界舉足輕重的重量級大牌，譬如英國的BSA和諾頓。英國也成為當時世界上最大的軍用摩托車生產國。另外，美國的哈雷公司也在一戰中憑借軍用車的生產為之后的發展注入了活力。
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未完待續……
